복종과 순응 (1편), "밀그램 실험의 충격적인 진실"

우리 사회는 수많은 명령과 규칙, 상하관계 속에서 돌아갑니다. 그 안에서 우리는 때로는 '따르고', 때로는 '따라야만' 하죠. 그런데 과연 우리는 왜 누군가의 말에 쉽게 순응하거나 복종하게 될까요? 특히, 1960년대 한 심리학 실험은 이 질문에 엄청난 충격과 답을 동시에 안겨주었습니다. 바로 '밀그램의 복종 실험'입니다.

 

순응과 복종의 차이점은?

'순응'과 '복종'은 겉보기에는 비슷하지만 심리학적으로는 명확한 차이가 있습니다.

• 순응은 사회적 압력에 의해 자발적으로 행동을 바꾸는 것을 말합니다. 예를 들어, 친구들이 다 같은 옷을 입으니 나도 따라 입는 현상처럼요.
• 복종은 명확한 권위자의 명령에 따라 행동하는 것입니다. 예컨대 상사의 지시에 따라 일을 수행하거나, 선생님의 말에 따라 조용히 하는 것이죠.

즉, 순응은 '사회적 압력', 복종은 '권위자의 명령'이라는 핵심 차이가 있어요.

 

밀그램 실험이란?     "실험 개요 소개"

1961년, 예일대학교의 심리학자 스탠리 밀그램은 사람들이 얼마나 쉽게 권위에 복종하는지를 알아보기 위한 실험을 진행했습니다. 참가자는 ‘교사’ 역할을 맡고, 다른 참가자(사실은 배우)는 ‘학생’ 역할을 했습니다. 교사는 학생이 문제를 틀릴 때마다 점점 강한 전기 충격을 주라는 명령을 받았습니다. 물론 실제로 전기는 흐르지 않았지만, 교사는 그것을 몰랐죠. 놀랍게도, 65%의 참가자가 최대 전압인 450볼트까지 충격을 가하라는 지시에 복종했습니다. 많은 이들이 중단하고 싶어 했지만, 실험자가 “계속하십시오”라는 지시 한 마디에 다시 버튼을 눌렀습니다.

 

실험 참가자의 반응 분석      "왜 복종했을까?"

참가자들은 종종 땀을 흘리고, 손을 떨거나, 얼굴이 일그러지기도 했습니다. 양심의 갈등 속에서도 명령에 따랐던 이유는 단 하나. "책임은 내가 아니라, 실험자에게 있다"는 생각 때문이었습니다. 이처럼 사람들은 권위 있는 인물에게 책임을 전가함으로써 스스로의 도덕적 기준을 무시하는 심리적 기제를 갖고 있다는 사실이 드러났습니다.

 

권위에 대한 인간의 심리     "왜 우리는 명령을 따를까?"

인간은 어릴 때부터 부모, 선생님, 사회 시스템에 의해 권위에 대한 복종을 학습하며 자랍니다. 또, 권위에 복종하는 것이 '올바른 행동'으로 여겨지는 문화도 많죠. 밀그램 실험은 바로 이런 사회적 학습과 권위 상징(실험가운, 실험실 등)이 결합될 때, 얼마나 쉽게 복종하게 되는지를 보여준 사례입니다.

 

윤리적 논란      "밀그램 실험이 받은 비판"

이 실험은 참가자에게 극심한 심리적 스트레스를 유발했다는 점에서 심각한 윤리적 비판을 받았습니다. 실험 후 일부 참가자들은 죄책감, 수치심, 심지어 불면증까지 호소했죠. 이러한 논란은 이후 심리학 실험에서 '참가자 보호'와 '윤리 위원회 승인'을 반드시 거쳐야 하는 제도적 기반을 마련하는 계기가 되었습니다.

 

현대사회에서의 복종 심리      "조직, 직장 내 사례"

오늘날에도 우리는 무수한 ‘권위자’에게 둘러싸여 살아갑니다. 직장에서 상사의 비윤리적 지시에 침묵하거나, 위계질서 속 부조리를 모른 척하는 사례들이 대표적이죠. 특히 군대, 경찰 조직, 대기업 등 수직적인 구조일수록 복종 심리는 더욱 강화되며, 개인의 도덕적 판단보다 ‘명령 이행’이 우선되는 문화가 형성되기 쉽습니다.

 

집단 속 순응 행동의 메커니즘

한편, 집단 안에서는 ‘다수가 하니까 나도 따라야 한다’는 심리가 작동합니다. 이를 동조(conformity)라고 부르며, 아쉬의 선 실험에서도 확인된 바 있죠. 집단의 의견이 자신의 판단과 달라도, 사회적 거절을 피하기 위해 순응하는 경우가 많습니다. 특히 한국과 같은 집단주의 문화에서는 순응 심리가 더욱 강하게 나타납니다.

 

Q&A   자주 묻는 질문

Q1. 밀그램 실험은 오늘날에도 가능할까요?

A. 현재 윤리 기준상 동일한 형태의 실험은 불가능합니다. 대신 시뮬레이션이나 컴퓨터 기반 모의실험 등으로 대체되고 있습니다.

 

Q2. 복종하지 않으려면 어떻게 해야 할까요?

A. 권위에 의문을 품고, 자신의 도덕적 기준을 확립하는 훈련이 필요합니다. 또한, ‘책임은 누구에게 있는가’를 끊임없이 자문하는 태도가 중요합니다.

 

마치면서    복종, 그 너머를 바라보자!

순응과 복종은 인간 사회에서 불가피한 요소입니다. 하지만 맹목적인 복종은 개인의 윤리성과 자유를 위협할 수 있습니다. 밀그램 실험이 주는 교훈은 명확합니다. 권위가 옳다는 보장은 없으며, 그 앞에 선 우리는 언제나 ‘생각하는 인간’이어야 한다는 것이지요! 지금 이 순간에도 생각이 많아지는 시대적 상황입니다. 당신은 누군가의 말에 무비판적으로 따르고 있지는 않나요?